Communion, anniversaire, repas de famille élargi : dès qu'on dépasse la vingtaine de convives, la vaisselle de la maison ne suffit plus. Le calcul est pourtant simple et se fait en cinq minutes, ce qui évite les emprunts de dernière minute et les assiettes dépareillées.

Le calcul par convive

Pour un repas complet, comptez trois à quatre assiettes par personne : une de présentation, une à entrée, une plate et une à dessert. Un buffet en demande souvent davantage, les convives se resservant avec une assiette propre.

Côté verres, prévoyez-en quatre par personne : eau, vin rouge, vin blanc et une flûte pour l'apéritif. C'est le poste qui casse le plus, donc celui où il faut systématiquement ajouter dix pour cent de marge.

Pour les couverts, comptez environ six pièces par convive : deux couverts de table, deux à entrée, un à dessert et une cuillère.

Le matériel de service, lui, se compte par table et non par personne : une série complète de plats, corbeilles à pain, carafes et seau à glace pour huit à dix convives.

Les oublis les plus fréquents

Compter juste. Sans marge, un verre cassé ou un convive supplémentaire met le service en difficulté. Dix pour cent sur les verres et cinq pour cent sur les assiettes suffisent.

Oublier les personnes qui aident. Traiteur, photographe, musiciens mangent aussi et ne figurent presque jamais dans le nombre d'invités annoncé.

Négliger la vaisselle sale. Il faut une zone de dépose à l'écart de la circulation, prévue dès le plan de table. Sans elle, les bacs s'accumulent dans les passages dès le premier service.

Dresser une table confortable

Comptez 60 à 70 centimètres de largeur par convive. En dessous, les invités se gênent aux coudes toute la soirée et le dressage ne tient pas pendant le service.

Les couverts se placent dans l'ordre d'utilisation, de l'extérieur vers l'intérieur ; les verres se disposent en diagonale au-dessus des couteaux, du plus grand au plus petit. Un point à trancher avant de dresser : le centre de table. Décoration et bougies se disputent la place avec les plats de service si personne n'a décidé en amont.

Louer plutôt qu'emprunter

Au-delà de vingt convives, la location de vaisselle revient souvent moins cher qu'on ne l'imagine, et surtout elle règle trois problèmes d'un coup : la quantité, l'homogénéité du service et le rangement après coup.

Deux points à clarifier à la commande. La livraison d'abord : accès du véhicule, distance de portage, présence de marches. Le retour ensuite : selon les prestataires, la vaisselle se rend rincée ou simplement débarrassée, et la différence pèse lourd sur la fin de soirée. Un prestataire de location de vaisselle précise ces conditions dès le devis.

Anticiper le reste

La vaisselle est rarement le seul besoin d'une fête de famille. Le froid arrive juste derrière : comptez environ dix litres de volume réfrigéré par personne pour les boissons et cinq litres pour les préparations. Un réfrigérateur domestique, déjà occupé par le quotidien, ne couvre jamais ce besoin pour trente convives.

Vient ensuite l'assise, puis l'abri si la fête se tient dehors. Réserver ces postes en une seule fois, deux semaines avant, évite les livraisons multiples et les oublis de dernière minute.

Un dernier conseil : dressez la veille si la pièce le permet. C'est la tâche la plus longue et la plus fastidieuse, et s'en débarrasser à l'avance change complètement le jour J.